يُطلق عليهم اسم المعادن الأرضية النادرة لكنهم ليسوا نادرين.

معظمهم موجودون في قشرة الأرض بشكل شائع مثل النحاس أو النيكل. توجد رواسب كبيرة في الولايات المتحدة، أستراليا، البرازيل.
في عام 1992، زار دينغ شيابنغ منجمًا في منغوليا الداخلية وقال: "الشرق الأوسط لديه نفط، والصين لديها معادن أرضية نادرة".
بعد 3 سنوات، باعت شركة جنرال موتورز الشركة الأمريكية الوحيدة التي تصنع مغناطيسات للصواريخ الأمريكية. بدا المشتري أمريكيًا، وهو مجموعة استثمارية يقودها ابن المدعي العام في ووترغيت. لكن وراء ذلك كانت شركتان مملوكتان للدولة الصينية، كلاهما يديره أبناء أزواج دينغ شيابنغ.
وافق عليها الحكومة الأمريكية. الشرط الوحيد كان الحفاظ على الوظائف والمعدات لمدة 10 سنوات.
انتظروا، ثم قاموا بتفكيك مصانع إنديانا، وضعوا المعدات على منصات، وشحنوها إلى تيانجين. بحلول عام 2004، كانت كل المصانع في الولايات المتحدة قد اختفت.
الآن، تسيطر الصين على 90% من تكرير المعادن الأرضية النادرة عالمياً لأنها بنت بنية التحتية للمعالجة بينما ترك الغرب مصانعها تغلق.
وفي النهاية، أعيد فتح منجم المعادن الأرضية النادرة الوحيد في أمريكا. لكن لسنوات، كان يُستخرج الخام ويُشحن إلى الصين ليُحول إلى شيء قابل للاستخدام لأنه لم يكن هناك مكان آخر للقيام بذلك.