يعمل البيتكوين كمال حقيقي بطرق لا يمكن للأنظمة التقليدية تكرارها. على عكس العملات الورقية التي تسيطر عليها السلطات المركزية، فإنه يعمل من خلال إجماع لامركزي—شفاف، يمكن التحقق منه، ومقاوم للتلاعب. يضع حدًا ثابتًا للعرض، وسجلًا غير قابل للتغيير، وقدرات نقل من نظير إلى نظير، مما يجعله شكلاً مختلفًا تمامًا من القيمة النقدية. سواء تم النظر إليه كوسيلة للحفاظ على القيمة، أو وسيلة للتبادل، أو وحدة حساب، فإن البيتكوين يتحدى التعريفات التقليدية لما تعنيه العملة حقًا في العصر الرقمي.